팍상한의 보트맨들
세계 7대 절경의 하나이며 필리핀을 대표하는 관광지, Pagsanjan Falls
필리핀의 마닐라 시내에서 자동차로 2시간 정도 거리에 "팍상한"이라는 세계 7대 절경 가운데 하나로 손꼽히며 낙차가 100m에 이르는 큰 폭포가 있다. 폭포 자체만으로도 장관이자만 폭포가 있는 강 상류까지 가는 길도 절경을 선사한다.
폭포를 찾아 배를 타고 가는 길은 사람의 손이 닿지 않아 자연이 준 그대로의 원시림을 보존하고 있으며 영화 "지옥의 묵시록", "플래툰", "킬링필드", "여명의 눈동자", "전쟁과 사랑", 등의 배경이 된 곳이기도 하다. 실지로 폭포로 가는 계곡의 절벽 중간중간에는 포를 배치해 두어 크게 뚫린 구멍들과 폭포 주위의 영화 스태프들이 숙소로 사용하던 건물들은 이곳에서 영화 촬영이 이루어졌다는 것을 실감케 한다. 팍상한을 알게 된것은 아무래도 이 영화들의 공로가 아닐까 생각된다.
폭포를 찾아 배를 타고 가는 길은 사람의 손이 닿지 않아 자연이 준 그대로의 원시림을 보존하고 있으며 영화 "지옥의 묵시록", "플래툰", "킬링필드", "여명의 눈동자", "전쟁과 사랑", 등의 배경이 된 곳이기도 하다. 실지로 폭포로 가는 계곡의 절벽 중간중간에는 포를 배치해 두어 크게 뚫린 구멍들과 폭포 주위의 영화 스태프들이 숙소로 사용하던 건물들은 이곳에서 영화 촬영이 이루어졌다는 것을 실감케 한다. 팍상한을 알게 된것은 아무래도 이 영화들의 공로가 아닐까 생각된다.
자연이 주는 팍상한의 폭포는 그 자체만으로도 장관이지만 이 곳의 제일가는 재미는 아무래도 손님 두 명이 타기에도 아슬아슬한 작은 벙커보트를 타고 폭포가 있는 계곡을 앞뒤에 앉은 벙커맨들이 보트를 밀고 끌며 계곡을 타고 올라가면서 팍상한의 절경을 안내하는 보트맨들이 있어서 팍상한 투어가 스릴있고 더욱 더 재미가 있는 것 같다.
이 방카의 보트맨들은 대 부분이 부자지간이 팀을 이루고 있다. 앞에 앉아 있는 보트맨이 아들로서 보트의 진행 방향을 설정하고 뒤에 있는 이가 아버지로서 보트를 힘차게 밀어주는 보조자로서의 역활을 하고 있다.
첨에 배에 오를때는 승객의 무게에 중심잡기가 수월치가 않아 배가 좌우로 심하게 움직여 자칫 잘못하다간 배에 물이 넘쳐 배가 가라앉기 십상이다. 승객도 빠질까봐 노심초사 하는 순간이다.
보트 선착장에서는 승객을 태운 여러대의 보트를 동력선 하나가 줄줄이 엮어서 계곡 초입까지 운반을 담당한다. 이때 보트맨들은 편안하게 쉴 수 있는 유일한 구간이다.
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이제부터 본격적으로 보트맨들의 노동력으로 보트는 얕은 수심의 강과 계곡의 바위들을 타고 올라간다. 앞에 앉은 자식과 뒤에 듬직하게 지키고 있는 아비의 환상의 호흡이 관광객을 팍상한의 폭포로 안내해 줄 것이다.
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올라가는 동안 뒤에 있는 아비는 앞에서 바위틈의 길을 개척하는 아들이 행여 다치지나 않을까 길을 잘못들어서지 않을까! 뒤에서 열심히 코치하는 아비의 목소리가 우려반, 격려반 들리는 듯하다.
힘들게 바위로 막힌 한 계곡을 넘으면 수심이 제법되는 계곡사이를 노로 저어서 계속 전진을 한다. 주변의 펼쳐진 원시림의 모습은 그 야말로 영화속의 한 장면속에 들어와 있는 기분이다.
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팍상한 폭포에 도착하면 거대한 폭포 물소리가 귓전을 때린다 폭포 앞 쪽에는 뗏목이 있어 유료로 손님을 폭포수 줄기로 실어 나른다. 폭포에 다가가면 폭포줄기에서 뿜어나오는 한기는 뜨거운 열대의 날씨 속에서도 온몸에 소름을 돋게 만든다. 그리고 폭포수의 굉음소리에 잠시동안 정신이 몽롱해지고 폭포 줄기에 몸을 밀어넣으면 폭포수가 온몸을 후려치면서 뭉쳤던 근육을 다 풀어 줄정도로 후련하게 폭포 맛사지를 받는다. 잠깐 동안의 몽롱함 후에는 왠지 모를 개운함이 스트레스를 다 몰아내어 여행의 참 맛을 느끼게 해준다.
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폭포에서 아들과 정답게 이야기 하고 있는 보트맨들에게 수고했다고 콜라를 두 캔을 사서 시원하게 마시라고 줬더니 아비가 얼른 받아 챙겨서 우리에게 인사를 하고는 음료수 파는 곳으로 돌아가서는 돈으로 바꾸는 것이었다. 그리고는 우리에게 아들자랑을 한다. 똑똑해서 중학교에 다니고 곧 고등학교에도 들어간다는...... 그래서 돈을 많이 벌어야 한다는......
그리고 자신의 자식에게 보트를 가업으로 물려주기위해 쉬는날 나와서 일을 배우고 있다고 말이다. 아주 오랜 옛날(내가 겪어보지는 못해지만...) 우리의 자화상을 보는 듯하다. 살기 힘든시절의......
돌아오는 길은 폭포 줄기의 급류에 보트는 한결 쉽게 나아간다. 보트맨들도 올라갈 때의 힘들었던 노고가 싹 풀리는지 얼굴에 웃음이 가득하다. 일한 댓가를 얻는 소득의 기쁨도 함께 떠올리면서......
폭포를 돌아서 돌아오는 시간은 2시간 좀 못된 시간동안이지만 보트맨들의 노고가 팍상한을 빛나는 관광지로 만들지 않았는가 하는 생각이 든다.
그리고 아들에게 일한 보람을 얻게 해주면서 가업을 잇게 해줄려는 아버지를 보면서 우리네 아버지와 다를바가 없었다. 그런 노고를 생각해서 팁을 후하게 주고 싶었지만 같이 한 가이드가 그렇게 못 하게 한다. 보트맨들이 유독 정이 많은 한국사람들에게는 팁을 많이 요구하는 경향이 있어서 그 곳에서 일하는 한국인 가이드들의 애로 사항이라고 하니 적정한 팁을 주고 고맙다는 말로 격려 하는것으로 대신했다.
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